Pierwsze ludzkie osiedla na innych ciałach niebieskich powstaną pod koniec przyszłego wieku - przewidują naukowcy z Centrum Lotów Kosmicznych NASA im. Marshalla (MSFC) uczestniczący w realizowanym przez tę placówkę Programie Zaawansowanego Transportu Kosmicznego. Jego celem jest opracowanie pojazdów przyszłości, dzięki którym będzie można szybciej i taniej docierać do rozmaitych obiektów, wchodzących w skład Układu Planetarnego. Naukowcy z MSFC przygotowali raport, w którym przedstawili wizję stopniowego kolonizowania bliskiego kosmosu przez gatunek homo sapiens.

    "Nie jesteśmy wcale niepoprawnymi marzycielami. Ostatnie kilkadziesiąt lat to okres ogromnego przyspieszenia w technice i technologii. Jeśli to sobie uświadomimy, wtedy dojdziemy do wniosku, że prognoza przewidująca, iż za sto lat poza Ziemią istnieć będą pierwsze stałe osiedla ludzkie, brzmi całkiem realistycznie" - mówi dr Garry Lyles, szef Programu Zaawansowanego Transportu Kosmicznego (ASTP). Zdaniem naukowców z NASA, budowa baz pozaziemskich stanie się możliwa, kiedy w przestrzeń kosmiczną poszybują pojazdy nowej generacji. Większość z nich istnieje na razie tylko na deskach kreślarskich, ale w wypadku nie- których konstrukcji rozpoczęto już testowanie pomniejszonych modeli. Bez tanich i mniej kosztownych środków transportu, nie da się zrealizować ambitnych planów wykorzystania kosmosu w XXI wieku. Z pewnością nie dokonają tego dzisiejsze wahadłowce, których każdy lot kosztuje pół miliarda dolarów i wymaga kilkumiesięcznych przygotowań, łącznie prowadzonych przez 50 tyś. ludzi.

    Eksperci uważają, że dzięki wykorzystaniu nowych materiałów, technologii i źródeł energii możliwe jest zbudowanie statku, który w przestrzeni kosmicznej poruszałby się niezawodnością, mobilnością i za cenę współczesnego samolotu. Po powrocie z misji kosmicznej, pojazdy takie powinny być gotowe do kolejnej wyprawy w ciągu 1-2 dni. Do startu i lądowania wystarczałyby im zwykłe lotniska, nie zaś - jak obecnie - specjalne porty lotnicze.

    NASA i współpracujące z nią firmy testują obecnie prototypy trzech pojazdów, za- kodowane jako X-33, X-34 i X-37. Pierwsze egzemplarze tych statków wzlecą w powietrze prawdopodobnie w ciągu kilku najbliższych lat. Dzisiaj koszt wyniesienia na orbitę okołoziemską jednego kilograma ładunku wynosi kilkanaście tysięcy dolarów. Specjaliści z projektu ASTP poszukują rozwiązań, dzięki którym koszty transportu zostaną zredukowane stukrotnie - maksymalnie do kilkuset dolarów za kilogram.

    Naukowcy i inżynierowie z centrum Marshalla pracują między innymi nad statkiem napędzanym światłem słonecznym. Wykonane z polimeru żagle wychwytywałyby wysyłane przez gwiazdę fotony. Jest bardzo prawdopodobne, że pierwsza sonda tego typu opuści Ziemię już w 2010 roku.
Powrót do spisu