Wyniki eksperymentu na satelicie rosyjskim Foton potwierdzają teorię panspermii, hipotezę, zgodnie z którą życie na Ziemi pochodzi z kosmosu - informuje najnowszy numer tygodnika "New Scientist".

     Miliony przetrwalnikowych form bakterii po raz pierwszy wystawiono na bezpośrednie działanie warunków otwartej przestrzeni kosmicznej. Doświadczenie na rosyjskim satelicie Foton przeprowadzili uczeni niemieccy.

     Gerda Horneck i jej współpracownicy z Niemieckiego Centrum Kosmicznego w Kolonii sprawdzali wpływ promieniowania kosmicznego na nieosłonięte formy przetrwalnikowe bakterii.

     Wyniki ich badań wzmacniają teorię tzw. panspermii, według której życie mogło powstać na Ziemi z przeniesionych na nią przez promieniowanie kosmiczne zarodników materii organicznej. Na początku XX w. teorię tę sformułował szwedzki chemik, Svante A. Arrhenius.

     Przypuszczenia, zgodnie z którymi przetrwalniki bakterii mogły w taki właśnie sposób podróżować przez kosmos, potwierdziły także ostatnie badania marsjańskiego meteorytu.

     Wiele meteorytów pozostaje w przestrzeni kosmicznej przez miliony lat. Jednak obiekty lecące w linii prostej, drogę z Marsa do Ziemi pokonują w kilka lat. W takim czasie zasiedlające meteoryt spory mogą oprzeć się działaniu zabójczego promieniowania kosmicznego - podejrzewają uczeni.

     Aby ocenić wpływ pochodzących od Słońca promieni ultrafioletowych na przetrwalniki bakteryjne Horneck przeprowadziła serię sterowanych z oddali, dwutygodniowych eksperymentów na pokładzie satelity.

     Doświadczenia rozpoczęto od umieszczenia poza satelitą kilkudziesięciu milionów nieosłoniętych przetrwalników bakterii Bacillus subtilis. Promieniowanie słoneczne UV zabiło je niemal wszystkie. To samo stało się ze sporami umieszczonymi za kwarcową szybą. Tak potwierdziło się, że nieosłonięte bakterie nie przeżyją w przestrzeni wystarczająco długo, by "podróżować" z planety na planetę.

     Aby sprawdzić, czy meteoryty mogą ochronić potencjalnie podróżujące na nich bakterie Horneck przygotowała niewielkie (około 1 cm średnicy) meteoryty z gliny, z czerwonego piaskowca i z pierwiastków, jakie zawiera marsjańska gleba. Do każdego z nich wmieszała przetrwalniki i znów wystawiła je na działanie warunków kosmicznych.

     W większości próbek przeżyło od 10 tys. do 100 tys. przetrwalników (spośród 50 mln). Przeżywały niemal wszystkie przetrwalniki wymieszane z czerwonym piaskowcem - zauważa uczona.

     Według badaczki wyniki eksperymentów wskazują na to, że meteoryty, nawet te najmniejsze, mogą przenosić formy życia z planety na planetę, o ile podróż nie trwa dłużej niż kilka lat.

     "We wczesnej historii Ziemi i Marsa mogła zdarzyć się wymiana materiału biologicznego między planetami" - potwierdza Benton Clark, badacz Marsa z Lockheed Martin w Kolorado.

     Szczegóły opublikowane zostały w piśmie "Origins of Life and Evolution of the Biosphere".
Powrót do spisu